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Opciones de Tratamiento del Herpes Genital
Introducción
Los empujes frecuentes o severos de herpes genital pueden interferir con
su trabajo, sus actividades sociales, y distorsionar su vida sexual. Algunas
personas con herpes genital han identificado los factores que pueden influenciar
la frecuencia o severidad de las recurrencias. Factores tales como el
stress, la dieta y el estilo de vida pueden ser útiles de considerar cuando
se buscan formas de manejar el herpes en su vida. Cada caso es individual
y lo que es efectivo para unos puede no serlo para otros. La siguiente
información trata del uso de medicamentos antivirales orales para controlar
el herpes genital recurrente.
Tres medicamentos antivirales están disponibles bajo prescripción de su
médico, los que pueden tratar o aún prevenir los empujes de herpes genital.
Pueden ser tomados cada vez que aparecen los síntomas, (esto se conoce
como terapia episódica), o diariamente por períodos prolongados para suprimir
o prevenir los síntomas (esto se conoce como terapia supresiva). Este
folleto proporciona información acerca de los medicamentos usados para
tratar el herpes, y la forma en que ellos actúan.
¿Por qué mi
herpes genital continúa apareciendo?
El herpes es una infección
común causada por el virus herpes simple (VHS) - tipo 1 o tipo 2. El herpes
genital puede afectar cualquier parte de los genitales, así como las áreas
circundantes, incluyendo el ano, las nalgas y la parte superior de los
muslos.
Una vez que Ud. ha sido infectado por el VHS, éste queda permanentemente en su organismo, en el tejido nervioso cerca de la base de la espina dorsal, en el ganglio de la raíz dorsal. La mayoría del tiempo, el virus permanece inactivo, pero muy a menudo algo sucede que lo reactiva. Los empujes de herpes (o recurrencias) ocurren cuando el virus se multiplica ( se replica), generando nuevas partículas del virus que viajan a lo largo del nervio hasta el sitio original de la infección. Esto causa los síntomas que Ud. reconoce. A veces, el virus se puede replicar y se esparce desde el sitio de la infección sin síntomas reconocibles (esto se reconoce como diseminación asintomática).
No se sabe por qué el VHS se reactiva en determinados momentos. Ud. podrá reconocer los factores desencadenantes que contribuyen a un empuje. Estos pueden incluir la fricción debida a la relación sexual, un debilitamiento de la salud, stress, fatiga, depresión, falta de sueño, luz del sol directa y menstruación. Los factores desencadenantes difieren de persona a persona. Si Ud. no tiene claro qué factores desencadenan sus empujes de herpes, puede ser de utilidad llevar un diario para identificarlos. Un diario puede también ser de utilidad para a evaluar la severidad y frecuencia de sus empujes de herpes, lo que puede ayudarle a Ud. y a su médico a decidir qué enfoque de tratamiento es mejor. Registre cuándo presenta una recurrencia, que sucedió o qué hizo antes de que ésta comenzara, cómo se sintió en su transcurso y cuánto tiempo duró.
Ud. puede comprobar que, a medida que pasan los años, el número y/o la severidad de sus recurrencias disminuye. Las razones para esta disminución no se conocen, pero podrían incluir cambios en su estilo de vida, en su sistema inmunológico, en el virus en sí mismo, o en su mejor capacidad para evitar ciertos factores desencadenantes.
La información y el consejo pueden ayudarle a sobrellevar mejor los empujes de herpes recurrente. Las personas que se contactan con grupos de apoyo a menudo dicen que éste es un punto decisivo en sobrellevar el herpes genital en sus vidas.
Si sus recurrencias son frecuentes,
dolorosas y/o perturban su vida en gran medida, la terapia antiviral oral
puede reducir significativamente o suprimir los síntomas. El virus no
tiene por qué dominar su vida.
Terapia antiviral
episódica y supresiva
Terapia episódica
El tratamiento que comienza con los primeros signos de una recurrencia
y es tomado por unos pocos días, es llamado terapia episódica. La terapia
episódica es más efectiva cuando es tomada tan pronto como es posible
luego de la aparición de los síntomas, por lo cual Ud. puede hallar que
este enfoque le es útil si puede identificar los primeros signos de una
recurrencia (por ejemplo hormigueo o dolor en la piel).
La terapia episódica ayuda
a aliviar los síntomas, y a acortar la duración de cada empuje, pero no
tiene efecto sobre la frecuencia de los ataques.
Terapia supresiva
La terapia supresiva implica tomar un medicamento antiviral todos los
días por períodos prolongados, p.ej. unos pocos meses. Tomado de esta
forma, se detiene la replicación del virus y la terapia puede:
- reducir el número de empujes, o prevenirlos completamente
- reducir la frecuencia
de la diseminación asintomática.
Si Ud. encuentra que la frecuencia de sus empujes es inaceptable, o encuentra difícil sobrellevar emocionalmente el hecho de sufrir de empujes de herpes genital, puede comentárselo a su médico y discutir con él el uso de terapia supresiva.
¿La terapia supresiva
es apropiada para mí?
El uso de terapia supresiva
puede variar y es importante hablar con su médico acerca de si ésta opción
es apropiada para Ud. Su médico puede estar de acuerdo en que la terapia
supresiva es adecuada si Ud.:
- presenta una frecuencia
de sus recurrencias que, a su juicio, es inaceptablemente alta.
- sufre de empujes particularmente
severos y de larga duración.
- halla que las recurrencias
de herpes genital lo están volviendo deprimido, ansioso o retraído,
o la perturbación emocional está perjudicando sus actividades sociales
y/o su vida sexual. Estos sentimientos pueden en sí mismos producir
una recurrencia, resultando en un ciclo vicioso. La terapia supresiva,
quizás sólo por unos meses, puede ayudarle a romper el ciclo y darle
un sentido de control sobre la infección.
- experimenta dolor severo
(neuralgia) durante los episodios recurrentes.
- tiene empujes que tienden
a ocurrir durante situaciones específicas, por ejemplo, cuando tiene
exámenes o se va de vacaciones, o Ud. no desea estropear un evento especial
como por ejemplo una luna de miel, con una recurrencia. La terapia supresiva
en estas situaciones debería minimizar las posibilidades de una recurrencia.
- tiene recurrencias cuando
está comenzando una nueva relación. En este caso la terapia supresiva
puede proporcionarle más confianza.
- sabe que el stress es
un factor desencadenante de sus recurrencias, y Ud. va a pasar por un
período estresante (p.ej. un nuevo empleo o un fallecimiento reciente
de un familiar).
- sufre de otra enfermedad que desencadene una recurrencia del herpes (una serie de terapia supresiva puede ser apropiada hasta que la otra condición se haya resuelto).
¿Cuánto tiempo necesitaré
administrarme el tratamiento?
Si Ud. y su médico se deciden por la terapia supresiva, necesitarán también
acordar cuánto tiempo se deberá administrar antes de una nueva evaluación.
Ud. puede esperar estar en situación de controlar la infección luego de
6-12 meses. Si luego de ese período, Ud. todavía tiene problemas con las
recurrencias, entonces puede, junto con su médico, decidir que debe continuar
la terapia supresiva.
¿La terapia supresiva hará más fácil vivir con el herpes genital?
Muchas personas hallan que el hecho de poder controlar su herpes estimula
su sentido de bienestar y confianza en sí mismo. Aún si se toma por pocos
meses, la terapia supresiva puede ayudarle a poner fin a la depresión
y a la ansiedad causadas por el herpes genital recurrente.
Si Ud. halla que es difícil sobrellevar su condición, es importante que
busque el apoyo experto de su médico o consejero. Puede también unirse
a un grupo de apoyo para pacientes en su área. A muchas personas que se
contactan con un grupo de apoyo, éste les resulta de utilidad. Además,
los amigos cercanos o su pareja pueden continuar siendo una importante
fuente de apoyo, y pueden ayudarle a superar la ansiedad o depresión causadas
por el herpes genital.
¿La terapia supresiva evitará que contagie mi infección?
Aunque sabemos que la terapia supresiva reduce la posibilidad de que el
virus se disemine durante y entre las recurrencias, no se sabe si protege
a sus parejas sexuales de contraer la infección por VHS. Se está llevando
a cabo un estudio para observar este tema pero, hasta que no se conozcan
los resultados, es mejor continuar aplicando otras estrategias para minimizar
el riesgo de transmisión (Ver la sección 'Transmitiendo la infección'
en Herpes Genital: Los Hechos). Es aconsejable tratar estos temas
con su pareja. Él o ella pueden desear realizarse un test para averiguar
si ya son portadores del virus que causa el herpes. Esto puede ayudarle
a Ud. a decidir qué otras estrategias de protección necesita adoptar.
No está probado que los preservativos protejan contra la transmisión del
herpes genital, pero se consideran de ayuda y es aconsejable usarlos.
Ud. está principalmente en riesgo de transmitir la infección cuando presenta
síntomas de empuje de herpes genital. Es en esos momentos cuando más se
aconseja evitar el contacto sexual.
¿Cuán efectiva es la terapia antiviral?
Aciclovir
Aciclovir fue el primer agente antiviral efectivo y está aún disponible,
pero es menos conveniente que las terapias más nuevas, valaciclovir y
famciclovir. Cuando aciclovir se utiliza como tratamiento episódico, puede
reducir la severidad de los empujes de herpes genital (p.ej. tiempo de
cicatrización y dolor) y acortar su duración. Además, aciclovir acorta
el tiempo durante el cual el virus herpes es detectado en la superficie
de la piel genital (diseminación del virus), una etapa durante la cual
la enfermedad puede ser contagiada a una pareja sexual. (1)
Aciclovir puede también ser usado como tratamiento supresivo para ayudar
a reducir la frecuencia de los empujes. En ensayos clínicos ha demostrado
reducir el porcentaje de recurrencias de 11.4 a 1.8 por año.(2)
Valaciclovir
Cuando es usado como tratamiento episódico, el valaciclovir ayuda a curar
más rápido las lesiones, y acorta el período de dolor durante el empuje.
Valaciclovir también acorta el tiempo durante el cual el virus es detectado
sobre la superficie de la piel. (3)
Si Ud. comienza el tratamiento con valaciclovir tan pronto como nota los
primeros signos de un empuje de herpes, tales como hormigueo, picazón
o enrojecimiento, le será posible prevenir completamente el desarrollo
de las dolorosas ampollas. En ensayos clínicos, valaciclovir previno el
desarrollo de ampollas dolorosas y úlceras en un tercio más de pacientes
que tomaron el medicamento dentro de las 24 horas de notar los primeros
síntomas del empuje, en comparación con los que tomaron un placebo. (3)
Cuando valaciclovir es utilizado para la terapia supresiva, los ensayos clínicos han demostrado que previene o demora hasta un 85% de los empujes de herpes, y 7-8 veces más pacientes que tomaron valaciclovir estuvieron libres de recurrencias en comparación con aquellos que tomaron placebo. (4,5)
Famciclovir
Famciclovir ha demostrado reducir el tiempo de duración de los empujes
cuando es usado como tratamiento episódico. La severidad del dolor con
los empujes es también disminuida. Al igual que valaciclovir y aciclovir,
famciclovir también acorta el período durante el cual el virus es detectado
sobre la superficie genital. (6)
Se ha demostrado que la terapia
supresiva con famciclovir reduce los empujes en un 70-72%.(7,8) Al finalizar
el estudio, 2-3 veces más pacientes estuvieron libres de recurrencias
tomando famciclovir que tomando placebo.
Ud. debe consultar a su médico por información complementaria acerca del
tratamiento antiviral para su situación en particular.
¿Qué
seguridad ofrecen los antivirales?
La mayoría de las personas
que están siendo tratadas con terapia antiviral la toleran muy bien. Un
pequeño número de personas que toman estas terapias, ya sea tratamiento
episódico como supresivo, han informado efectos secundarios menores, tales
como cefalea, náuseas y diarrea. No se conocen efectos secundarios severos
asociados con estos tratamientos, y virtualmente no existe ninguna interacción
con otros medicamentos. Sin embargo, si Ud. experimenta un problema, comuníquese
con su médico inmediatamente.
Al igual que con otros medicamentos, las terapias antivirales para el
herpes genital, generalmente no están recomendadas para su uso durante
el embarazo. Algunos médicos pueden sugerir el uso del tratamiento si
una mujer está experimentando el primer episodio de herpes genital en
su vida durante el embarazo. Es muy importante tratar estas circunstancias
específicas con su médico. Por más información acerca del herpes genital
durante el embarazo, consulte el capítulo Herpes
Simple y Embarazo.
¿Cuán a menudo tengo que realizar
un tratamiento con terapias antivirales?
Terapia episódica
Aciclovir se debe tomar cinco veces al día durante 5 días. (9,10) Valaciclovir
y famciclovir se toman dos veces a día durante 5 días cuando se usan como
tratamiento episódico. (9-12)
Terapia supresiva
Si Ud. utiliza aciclovir como terapia supresiva, necesitará ingerir los
comprimidos entre dos y 5 veces por día. (9,10) Ud. sólo necesita tomar
valaciclovir una vez al día, o posiblemente dos veces al día si los empujes
son muy frecuentes. (11,12) Famciclovir se toma siempre dos veces por
día (13,14)
¿Existen otros tratamientos efectivos contra el herpes genital?
Se están investigando actualmente una serie de vacunas para el tratamiento
del herpes. Será necesario que pasen algunos años, sin embargo, antes
de que conozcamos su resultado.
Referencias
1. Nilson AE et al. Lancet 1982;2:571-573.
2. Mertz GJ et al. JAMA 1988;260:201-206.
3. Spruance SL et al. Arch Intern Med 1996;156:1729-1735.
4. Reitano M et al. J Infect Dis 1998;178:603-610.
5. Patel R et al. Genitourin Med 1997;73:105-109.
6. Sacks SL et al. JAMA 1996;276:44-49.
7. Mertz GJ et al. Arch Intern Med 1997;157:343-349.
8. Diaz-Mitoma F et al. JAMA 1998;280:887-892.
9. Glaxo Wellcome Aciclovir UK Summary of Product Characteristics
10. Glaxo Wellcome Aciclovir US Prescribing Information
11. Glaxo Wellcome Valaciclovir UK Summary of Product Characteristics
12. Glaxo Wellcome Valaciclovir US Prescribing Information
13. SmithKline Beecham Famciclovir UK Summary of Product Characteristics
14. SmithKline Beecham Famciclovir US Prescribing Information